[Entregada en ingles el 24 de septiembre de 2020, a través de federalregistry.gov en relación a la petición del 17 de septiembre de 2020, Regla propuesta número 2020-19986.]
René Reyes Medina*
Saludos. Soy economista y ex delegado del taller unionado donde laboro en el subprograma de Análisis Económico, del Programa de Planificación Económica y Social (PPES) hace 6 años. El PPES es el encargado de elaborar el Apéndice Estadístico al Informe Económico al Gobernador desde la década del 1940 para Puerto Rico (más información sobre el desarrollo reconocido de nuestro Sistema de Cuentas Económicas y el origen de nuestra oficina en el estudio “Economic Macrodata of Puerto Rico” encomendado por la Junta de Supervisión Fiscal de Puerto Rico, en mayo de 2020 -https://drive.google.com/file/d/1lqyajz2ZBoRqBB04AQ5sW6yNGZBOjkZf/view?usp =sharing). Mi trabajo diario entre otros asuntos, se relaciona al estudio y asignación de clasificación económica a los códigos de artículos de mercancías importadas y exportadas a Puerto Rico. Este se realiza según el uso o mantenimiento histórico y actualizaciones corrientes, de la base de datos de estas clasificaciones en nuestra oficina. Este trabajo es parte del proceso anual y constante (mensual) de monitoreo de nuestra economía, desde el PPES en la Junta de Planificación de Puerto Rico (JP).
A las metodologías y procesos que hacemos en las distintas agencias responsables de velar por las estadísticas se le hacen por lo general, dos tipos de revisiones o ajustes. Unos que se consideran “actualizaciones'' y otros que son recurrentes o de mantenimiento. Algunos de estos últimos (recurrentes) pueden afectar los totales históricos manteniendo una misma metodología, o confirmar y arreglar imprecisiones surgidas por la presión de los calendarios de publicación y el ritmo de recepción de la información base no disponible al cierre de cada publicación. Por el contrario, cuando se realizan actualizaciones los nuevos datos públicos tienden a divulgarse de forma más paciente. Debido a que estas últimas, pueden afectar no solo los niveles históricos de una variable en particular, sino incluso los criterios y principios que guían la medición económica misma.
Como ejemplo de esto último, la eliminación del formulario EEI pretende alterar la información que hoy tenemos y disfrutamos sobre la mercancía que pasa por los puertos de entrada y salida de Puerto Rico, por aire y mar para siempre (al tiempo que le quita información al Bureau of Economic Analysis - BEA, sobre el comercio de Islas Vírgenes Americanas). Eliminar el EEI supone acabar con una fuente irremplazable en el corto plazo, que divulga datos mensuales confiables y borra uno de los pilares de las 5 cuentas que utilizamos hoy y desde 1950 en la medición macroeconómica de Puerto Rico. Además esta pretendida "actualización" dejaría incompletas y sin alternativas, las publicaciones y estudios basados en la periodicidad mensual de esta importante fuente de datos económicos de la isla, afectando a inversionistas, empresas y el público en general. Esto dado que afectaría la capacidad de generar para la Isla índices coincidentes de actividad económica, matrices de insumo producto, entre otros estudios.
Por otra parte, la necesidad que da pié a esta transformación es un supuesto sin estudios económicos, ni evidencia, que sugiere que la existencia del requisito de llenar el EEI, cohíbe la inversión en la economía de Puerto Rico. Sin embargo, es evidente que quienes proponen la eliminación no han dado un estudio que mitigue el daño que causara a la modelación actual su eliminación, ni han mostrado cómo es que mejora el monitoreo de nuestra economía el volver a los dos agregados que se generaban para Puerto Rico durante la década de 1940s. Debido a que lo que se genera para los estados en la actualidad por el BEA es una modesta estimación de dos agregados, el Producto Interno Bruto e Ingreso Personal.
En la actualidad, la información que provee el EEI es accesible a través de varios portales de manejo de información pública. Dichas plataformas han disfrutado de una reciente evolución brindando accesibilidad al público en general, de dicha información. Entre estos, las páginas web del Instituto de Estadísticas en su aplicación detallada para datos de Comercio Externo y la JP a través de las publicaciones de estadísticas de Comercio Exterior. La JP, durante la presente administración recién culminó además con financiamiento del Instituto de Estadísticas, subcontratos de consultores externo y asistencia del Programa de Sistema de Información de la agencia, el establecimiento de una moderna plataforma de mantenimiento para el manejo y procesamiento de esta información (Para más detalles de lo que comprende esta actualización, le exhortó revisar el documento "Evaluation and Improvement of Puerto Rico’s National Economics Accounts" del año 2011, en su recomendación número 4, comisionado por el Departamento de Comercio y el BEA para el año 2011).
La eliminación del EEI según reconocen en su petición de comentarios, requiere incluir y por ende, calcular como los estados a Puerto Rico, sujeto a la implementación en la isla de “las encuestas del Negociado del Censo, donde en la actualidad no se incluye”. Solo así, sería compatible sumar el Gasto agregado de Puerto Rico al de Estados Unidos. Sin embargo esto no resuelve los problemas que sí tenemos acá con las carencias de la actuales encuestas que sí realiza el Negociado del Censo en Puerto Rico. Un ejemplo de esta carencia es el no poder saber el salario más bajo, incluso por debajo del mínimo federal la hora, al que se emplea nuestra gente (pregunta perteneciente al "Current Population Survey", de la Encuesta de la Comunidad).
Este cambio, que responde a unirnos a las mediciones para Estados Unidos, condenaría a Puerto Rico a perder el control sobre nuestras cuentas económicas y convierte la reciente inversión pública destinada a su optimización en un gasto innecesario de fondos y esfuerzos públicos. Por otro lado, debo finalizar reiterando que al eliminar el EEI, no hay alternativas reales de proveer la serie de tiempo de los datos individuales por tipo de mercancía, ni de la serie agregada de sus valores y cantidades, de las mismas. Toda esa historia terminaría ahora. Por lo anterior, declaro mi oposición a esta propuesta del Negociado del Censo y el Departamento de Comercio de los Estados Unidos como ciudadano, economista y servidor público, cuyas labores se verían afectadas directamente tras dicha apresurada decisión.
* René J. Reyes Medina tiene un Bachillerato en Ciencias Políticas y una Maestría en Economía de la Universidad de Puerto Rico.
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